Голландский живописец Вермер

Кроме посещения Гааги в 1672 (в качестве эксперта для освидетельствования подлинности нескольких итальянских полотен), нет других данных, что художник когда-либо еще покидал родной Делфт. В этом городе он в 1653 вступил в гильдию живописцев, дважды избирался ее главой, но у кого учился — неизвестно. Имя художника часто связывают с Карелом Фабрициусом, но вряд ли тот мог учить Вермера технике живописи; скорее, это был Леонарт Брамер, хотя их работы и не имеют ничего общего. Сейчас мы знаем о тридцати пяти — сорока работах художника. И хотя некоторые ранние произведения Вермера вполне могли погибнуть в 1654 во время взрыва делфтского склада, вряд ли им было написано намного больше того, что нам известно, т. к. все полотна художника, упоминавшиеся в современных ему источниках, сохранились, а тс немногие произведения, которые ему сейчас приписывают, не имеют документального подтверждения принадлежности художнику.
Очевидно, что живопись не была для Вермера основным занятием, чем и объясняется его небольшая производительность на поприще художника. Его отец владел гостиницей и торговал картинами, так что, вероятно, Вермер унаследовал оба эти дела. Несмотря на это, художника мучили серьезные финансовые проблемы (он должен был содержать большую семью — пятнадцать детей; его жена через год после смерти художника была объявлена банкротом). Только три полотна Вермера имеют точную датировку — "У сводни" (Картинная галерея, Дрезден, 1656), "Астроном" (Лувр, Париж, 1668) и парная к нему картина "Географ". Есть еще одна работа с датой — "Св. Пракседий, собирающий кровь мучеников" (1655), — обнаруженная в 1970-х, но се подлинность вызывает сомнения. Картина находится в частной коллекции. Остальные полотна Вермера довольно трудно выстроить в хронологической последовательности.
Тем не менее можно говорить о трех периодах его творческой деятельности. Первый представлен только двумя полотнами — "Христос в доме Марфы и Марии" (НГ Шотландии, Эдинбург) и "Диана и се спутники" (Маурицхейс, Гаага), — оба, скорее всего, были написаны за год или два до "У сводни". Сравнительно большой размер картин, их темы, а также способ трактовки сильно отличаются от остальных произведений художника, поэтому "Диана и се спутники", несмотря на подлинность подписи художника, долгое время приписывалась некоему Яну Вермеру из Утрехта (ок. 1630 — после 1692). Картина "У сводни" знаменует собой переход ко второму периоду. На ней изображена сцена из современной автору жизни, что будет характеризовать все последующие произведения Вермера. Периоду его творческого расцвета (на который приходится большинство работ художника) принадлежат безмятежные и гармоничные сцены из частной жизни, которые благодаря исполнению, красоте композиции и умелой игре света и тени вывели автора в ведущие мастера голландской живописи.
Большинство картин посвящены или семейной жизни, или развлечениям. Обычно композиции строятся с участием одной-двух фигур в интерьере, свет падает с левой от зрителя стороны. Доминирующие цвета — желтый, синий и серый, композиции предельно просты, и все картины, несмотря на небольшой размер, производят сильное впечатление. На репродукциях они могут показаться сглаженными и тщательно проработанными, однако на деле Вермер нередко писал широкими мазками, варьируя их и играя светом. Недаром критик Ян Фет сравнивал поверхность картин художника с "размельченным расплавленным жемчугом". К тому же периоду наивысших достижений Вермера принадлежит и его единственный пейзаж — непревзойденный "Вид Делфта" (Маурицхейс), в чем-то даже превосходящий удивительную по ясности и реальности восприятия "Уличку" (Рейксмюссум, Амстердам). Другие полотна этого времени, чуть больше по размеру, отличаются необычной для Вермера тематикой. "Мастерская художника" (Музей истории искусства, Вена), в которой мы видим художника со спины, возможно, является завуалированным автопортретом.
Картины третьего, и последнего, периода творчества Вермера отчасти утрачивают присущее его предыдущим работам обаяние и становятся несколько тяжеловесными. И хотя в них сохраняется изумительная игра света и тени, прежней естественности уже нет. Единственная картина, которая может расцениваться как неудача художника — "Аллегория Веры" (Метр.-муз., Нью-Йорк), относится именно к этому периоду. Жена художника исповедовала католицизм, и Вермер хорошо разбирался в тонкостях католицизма. Довольно громоздкие фигуры на его полотне показывают, что ему были чужды аллегорические атрибуты барокко. Определенная символика присутствует и в других картинах художника, однако се смысл более прозаичен. Нс сохрани лось ни одного рисунка Вермера, почти ничего не известно и о его творческом методе. Все же есть сведения о том, что он использовал "камеру-обскуру: искажение перспективы в композициях некоторых его картин (объекты переднего плана слишком велики) и несфокусированная передача ярко освещенных предметов — следствие применения незамысловатых линз. Ученый Антониван Левенгук (1632—1723), известный своими опытами, стал душеприказчиком художника, и, скорее всего, оба интересовались оптикой.