История Компании Epson

«Кто ж не знает Epson – Epson знают все!», - воскликнул я, и несказанно удивился, обнаружив в интернете лишь скупую официальную информацию об этой компании, имя которой известно каждому, кто хотя бы издали видел офисную, проекционную или вычислительную технику. Например, у фотографов название компании стойко ассоциируется с цветной печатью, работники торговли при первом же упоминании покажут на новенький кассовый аппарат с эмблемой Epson, а любой киноман будет долго рассказывать о преимуществах LCD-проекторов Epson перед любыми другими. Да что говорить – практически каждый второй мобильный телефон оснащен дисплеем производства этой компании.

Удивлены? Да и я, признаюсь, тоже не ожидал подобной «мультинаправленности» от этого японского бренда. Однако когда узнал о наличии осознанной стратегии компании, удивляться сразу же перестал: стратегия называется довольно необычно - 3i, - и следуя ей, компания обязуется обеспечивать воспроизведение изображения бескомпромиссного качества в «трех стихиях» – на бумаге, на экране и на стекле. Причем для каждой «стихии» выпускаются отдельные устройства: принтеры и МФУ – для бумаги, проекторы, сканеры и фотобанки – для изображения на экранах, и, наконец, отображение на стекле обеспечивают малые и средние LCD-дисплеи, которые потом используются в мобильных телефонах и другой портативной технике разных производителей.

Нелишним будет упомянуть, что во всех этих направлениях Epson уже достигла, не побоюсь этого слова, выдающихся успехов – достаточно сказать, что продукты компании упомянуты даже в Книге Рекордов Гиннеса, причем дважды. А одно из устройств даже побывало в космосе (наверное, не странно, что космическим туристом оказался принтер). Однако давайте немного углубимся в прошлое и посмотрим, с чего же все начиналось.

Часовых дел мастераА началось все в 1853-1854 годах – именно в те годы был направлен в Японию с дипломатической миссией адмирал ВМС США Перри. Целью визита было проведение переговоров об открытии страны западному миру. Поездка адмирала оказалась удачной, и вскоре после визита Перри Япония встала на путь модернизации: в 1872 году была открыта первая железная дорога и принята западная система времени. Тремя годами позже была запущенна первая часовая фабрика, а вскоре за этим последовало массовое создание предприятий, включая основание K. Hattori Trading Company в 1881 году.

Именно с этого года начинается история Epson, а отправной точкой послужило создание частной компании K. Hattori Trading Company, которая располагалась в местечке Сува (Suwa) в японском округе Нагано (Nagano). Занималась эта компания даже не производством, а продажей, и не принтеров, а часов. Точные механизмы никак не давали покоя честолюбивому 22-летнему основателю компании – Кинтаро Хаттори (Kintaro Hattori), - поэтому спустя некоторое (совсем непродолжительное) время, ему пришла в голову мысль заняться (кроме торговли) еще и производством часов. Забегая вперед, скажу, что успех уже тогда преследовал эту компанию – результатом многолетних кропотливых трудов стало создание первых кварцевых часов.

Новая деятельность требовала нового имени, поэтому в 1892 году была организована фабрика Seikosha (название означает что-то вроде «фирма – изготовитель точных механизмов»), деятельность которой ограничивалась производством настенных часов. В течение первых 18 месяцев компания Seikosha наняла 90 специалистов, к началу же нового века на фабрике уже работало 400 человек.

А компания K. Hattori Trading Company все так же продолжала заниматься продажей часов, однако включила в ассортимент и часы собственного производства.

Кстати, сейчас, более ста лет спустя, компания все еще принадлежит семье Хаттори, а большинство часов производства «Swiss»/Швейцария содержат механизмы произведенные компанией Seikosha. Интересно, что компания Seikosha представлена на рынке несколькими независимыми корпорациями, иногда напрямую конкурирующими друг с другом под другими брендами: Diama Seikosha создает часы, которые потом продаются на рынках других стран, под брендом «Seiko»; Suwa Seikosha развивает направление кварцевых часов, производит бритвы, линзы и другие продукты. И эти обе компании являются компаниями-учредителями корпорации Epson.

Новый векШли годы, менялись люди и нравы, началась Вторая Мировая война. В этот сложный для всего мира период в Японии всячески поощрялось открытие новых производств, особенно военных. Зарегистрированная в 1942 году в уже упоминавшемся городке Сува, компания Daiwa Kogyo Ltd. выбрала вполне мирную сферу деятельности — стала собирать часы для очень известной тогда K. Hattori & Co (кстати, до сих пор все управление корпорацией Seiko Epson производится именно из этого городка - там до сих пор находится головной офис Epson). Новая формация также была «обречена» на успех, о чем недвусмысленно свидетельствует тот факт, что Daiwa Kogyo Ltd. оказалась в числе очень немногих организаций, выживших после Второй Мировой войны.

«Продержавшись» еще 15 лет и пережив ряд слияний, в 1959 году Daiwa Kogyo Ltd. объединилась с «коллегами» по цеху – заводом Suwa Plant of Daini Seikosha Co., превратившись из субподрядчика в самостоятельное предприятие. И снова удача – в том же, 1959 году объединенная компания Suwa Seikosha Co. выпустила «знаковый» продукт, обеспечивший славу компании не только по всей Японии, но и во всем мире, - самозаводящиеся часы Seiko Gyro Marvel. Замечательны они были не только своими характеристиками, но и ценой, так как при стоимости 5900 иен часы были в три раза дешевле подобных моделей других производителей при абсолютно идентичном качестве.

Год от года марка Seiko набирала обороты, становясь одним из лидеров рынка, а компания Suwa Seikosha Co., Ltd уже не стесняясь называла свои часы «самыми точными в Японии». Причем «гремела» она не только в «родной» стране - очень скоро весь мир знал о надежных высокоточных часах марки Seiko. При этом очень ярко проявлялась черта, характерная как для Seiko, так и для будущей Epson – компания никогда не почивала на лаврах, а постоянно шла вперед, продвигая новые, подчас революционные идеи и технологии.

Рождение EpsonКогда в 1964 году необходимо было найти технического партнера для контроля времени во время Олимпийских Игр в Токио, выбор неслучайно пал именно на Seiko (к слову сказать, 34 года спустя на Олимпийских Играх в японском Нагано техническим партнером вновь стала компания Seiko). Для Олимпийских Игр Seiko создала устройства, сыгравшие очень важную роль на том мероприятии: компактные настольные кварцевые часы Crystal Chronometer 951 (именно они стояли на столах у судей) и специальный хронометр, совмещенный с печатающим механизмом, который не только фиксировал, но и распечатывал результаты состязаний.

Вдохновившись «олимпийским» успехом, компания решила попробовать себя в совершенно новом направлении, которое в то время только начинало развиваться, – в производстве печатающих устройств. И результат не заставил себя ждать – принтер-«первенец» EP-101 увидел свет спустя всего 4 года, в 1968 году. Несмотря на то, что это был первый опыт компании в изготовлении подобных устройств, принтер получился крайне удачным (все-таки многолетний опыт применения высокоточных технологий в производстве часов даром не пропал) – «малютка» весила всего 2,2 кг, в то время как вес большинства принтеров того времени «зашкаливал» за 30 кг.

Вскоре производство принтеров было возложено на плечи специально созданной дочерней компании Shinshu Seiki Co, которая довольно быстро завоевала ведущие позиции на рынке. Бренд Epson появился позже – в 1975 году. Почему именно Epson? Все очень просто и логично - придумывая новое имя для линейки продуктов, основатели хотели подчеркнуть их связь со знаменитым прародителем всех печатающих устройств компании. А так как первый принтер назывался EP (Electronic Printer) -101, то все последующие модели можно считать своего рода его «потомками» - сыновьями. По-английски сын – son, вот и получилось Ep-son.

Технология Micro PiezoПервые принтеры новой компании были матричными: первая, представленная в 1978 году, модель называлась TX-80. Однако этот принтер не привлек к себе особого внимания, поэтому инженеры Epson в том же году приступили к разработке улучшенной версии - MX-80. Если на разработку TX-80 ушло три месяца, то на MX-80 было потрачено уже два года. Обновленная модель увидела свет лишь в 1980 году, однако сразу же после выпуска очень быстро стала бестселлером продаж и, в конце концов, была признана индустриальным стандартом для микрокомпьютеров. Причем произошло это вне зависимости от того факта, что MX-80 совершенно не подходил для печати графики.

Несмотря на внушительные «матричные» успехи, уже в конце 70-х стало ясно, что матричная технология, имея целый ряд ограничений и недостатков, является скорее «промежуточным» звеном эволюции, а потому на смену матричному методу печати обязательно придут более бесшумные и скоростные способы. Именно поэтому компания и сконцентрировалась на исследованиях в области лазерной и струйной печати. Лазерную технологию применили «как есть», а вот со струйной получилась весьма занятная история. Инженеры компании Epson не стали перенимать чужие разработки в этой области, а пошли, что называется, своим путем, разработав уникальную пъезоэлектрическую технологию струйной печати – Micro Piezo, обладающую целым рядом преимуществ по сравнению с применявшейся другими производителями термоструйной технологией.

Смысл технологии Epson Micro Piezo в том, что установленный в печатающей головке принтера пьезоэлемент меняет форму при подаче на него электрического напряжения, создавая таким образом давление, выталкивающее чернила из дюз печатающей головки (в «конкурентной» термоструйной технологии для выталкивания чернил применяется нагревание). Преимущества «фирменного» метода оказались очень многочисленны: применение технологии Micro Piezo обеспечивало надежность и долговечность печатающей головки, точный контроль над размером и размещением чернильной капли, а также позволяло использовать водорастворимые, пигментные, сольвентные и другие виды чернил для печати в любых сферах.

Данная технология требовала применения высокоточных методов изготовления и сборки деталей. Но уж в том, что касается высокой механической точности, компании Epson мастерства не занимать – все-таки дает о себе знать «часовое» прошлое. Результатом применения технологии Micro Piezo стало появление в 1984 году струйного принтера SQ-2000 с активным пьезоэлементом — прародителя обширного семейства современных «струйников» Epson.

Кстати, технология Micro Piezo используется во всех струйных принтерах Epson и по сей день! Более того, потенциальные возможности этой технологии еще далеко не исчерпаны – она продолжает развиваться, становясь все совершеннее и совершеннее.

В 1980-х годах параллельно со струйной развивалась и лазерная технология печати. Разумеется, Epson и здесь не осталась в стороне. Выпустив в 1987 году свой первый лазерный принтер GQ-3500, компания и сегодня остается одним из лидеров в данном сегменте рынка.

Новые успехи и рекордыEpson может похвастаться своими достижениями не только на ниве «принтеростроения». Так, в 1977 году был представлен публике EX-1 – офисный компьютер для бухгалтерских фирм. В 1982 выпущен первый портативный (!) компьютер HX-20. Он имел размер листа формата A4, был оснащен клавиатурой, экраном и принтером. И все это больше четверти века назад! Вы удивлены? Не спешите расслабляться, дальше еще интереснее!

В 1982 году Epson представляет… первые в мире часы со встроенным телевизором и FM-приемником (выпущены они были под маркой Seiko)! Они могли автономно работать в течение пяти часов, питаясь от двух пальчиковых батареек (AA). Экран этих ТВ-часов имел хорошее разрешение и неплохо просматривался даже при дневном свете. В 1984 году ТВ-часы были занесены в Книгу Рекордов Гиннесса как самый маленький в мире телевизор.

В 1984 Epson выпустила ET-10 – первый в мире портативный телевизор с ЖК-экраном. Диагональ экрана телевизора составляла два дюйма, количество пикселей равнялось 52 800. Разработанная для изготовления ЖК-экрана ET-10 технология TFT в дальнейшем широко применялась (и применяется) при изготовлении ЖК-панелей Epson.

В 1988 году Epson впервые в мире представила цветной ЖК TFT-модуль EVF для видоискателей видеокамер. Помимо того, что видоискатель от Epson был цветным (до этого все видоискатели были черно-белыми с электронно-лучевой трубкой), он потреблял меньше энергии и имел меньший вес по сравнению со своими электронно-лучевыми собратьями.

В 1986 году компания открыла новое для себя направление, представив свой первый сканер GT-3000.

MonsieurБолее того, Epson отметилась и в деле изготовления… роботов. Интересно, что производство роботов для автоматизации производств вообще является одним из основных направлений Seiko Epson. Промышленные роботы используются как на собственных заводах, так и продаются другим компаниям. А в марте 1993 года компания явила миру ультраминиатюрного робота Monsieur (фр. «мосье»), объем которого составлял порядка одного кубического сантиметра – это в несколько раз меньше объема спичечного коробка. При столь малом объеме робот состоял из 98 элементов, что, согласитесь, немало. Электронный «мосье» был оснащен фотодетектором, благодаря которому он мог двигаться по направлению к источнику света.

Создать такого робота компании Epson помогли серьезный опыт производства как робототехники, так и высокоточных миниатюрных изделий, применение собственных энергосберегающих технологий, а также способность создавать то, что до этого не делал никто другой. В 1994 году «Мосье» был занесен в Книгу Рекордов Гиннесса как самый маленький робот. Почти через десять лет – в марте 2003 года – Epson вновь вернулась к теме миниатюрных роботов, разработав прототип микроробота Monsieur II – потомка Monsieur. Новый робот был оборудован ультратонким сверхзвуковым мотором и поддерживал беспроводную технологию Bluetooth.

Технология 3 LCDВ конце «плодотворных» 1980-х компания Epson также обращает свои взоры в сторону видеопроекторов, и в 1988 году патентует технологию 3LCD для производства этих устройств, а в 1989 году выпускает первый в мире ЖК-проектор VPJ-700. Модель получилась легкой и компактной, в ней использовалась мощная и недорогая лампа, которая при необходимости легко менялась, - такие достоинства даже не снились существовавшим на тот момент электронно-лучевым проекторам.

Что же собой представляет сама технология? Суть 3LCD-технологии – в одновременном выводе основных цветов. При помощи специальной системы зеркал световой поток белого цвета разделяется на три – красный, зеленый и синий. Каждый поток поступает на свою ЖК-панель, а поскольку потока три, то и панелей тоже три – отсюда и название 3LCD. Промодулированные LCD-панелями, цветные потоки вновь объединяются в один и поступают на проекционный экран в виде яркого полноцветного изображения.

Эта технология за счет одновременного вывода трех цветов позволяет получить естественную цветопередачу и точно отобразить полутона. Кроме того, 3LCD обеспечивает высокий комфорт для глаз, не давая им устать даже при длительном просмотре. Поскольку используются одновременно 3 панели, это снижает риск их перегрева (по сравнению с использованием одной панели), а также позволяет дополнительно увеличить яркость, а следовательно, и мощность лампы. Также положительным образом на надежности 3LCD-проекторов сказывается тот факт, что в них нет никаких подвижных частей за исключением вентилятора охлаждения.

Разработанная технология оказалась настолько удачной, что благодаря ей компания Epson в течение 6 лет занимает первое место в Европе и в течение 8 лет - в мире по производству и продажам проекторов (по данным за 2008 год). В 4-м квартале 2008 года Epson заняла 1-ое место по продажам проекторов и в России. Интересно, что более 60% всех проекторов, проданных в мире за последние 5 лет, являются 3LCD-проекторам, причем практически все (более 90%) 3LCD-проекторы в мире оснащены матрицами Epson.

Кстати, помните про технологию Micro Piezo для струйной печати? Так вот, эта же самая технология сегодня успешно используется при изготовлении (по сути дела, методом «печати») цветовых масок LCD-панелей, в том числе и для 3LCD-проекторов.

История успеховНо вернемся к истории. В 1992 году компания Epson смогла представить на рынок недорогой настольный струйный принтер Epson Stylus 800. Этот принтер поднялся на недосягаемую для других высоту — в 1998 г. он полетел в космос на борту космического корабля Discovery. Цель эксперимента — определение возможности работы принтера на космической станции в условиях невесомости, вибрации и нагрева. По результатам работы на борту были модифицированы механизмы подачи бумаги и очистки головки принтера. В итоге принтер успешно справился с печатью в условиях невесомости результатов всех выполняемых экспериментов.

В декабре 1994 года Epson выпустила VGA-проектор ELP-3000 (в Европе и Юго-Восточной Азии он продавался как EMP-3000). Проектор обладал весьма скромными габаритами, но, несмотря на это, он выдавал изображение в три раза ярче предыдущих моделей. Для ELP-3000 была специально разработана новая высокотемпературная полисиликоновая TFT ЖК-панель с диагональю 1,3 дюйма. Проектор выдавал яркое изображение высокого качества даже в незатемненных помещениях. Благодаря своим отличным характеристикам ELP-3000 завоевал множество лестных отзывов, что, естественно, самым позитивным образом сказалось на продажах.

1997 год отмечен историческим событием: компания Epson представила принтеры серии Epson Stylus Photo — первые в мире струйные принтеры, позволяющие получать отпечатки высокого фотографического качества.

В 2001 году Epson, не уставая вновь и вновь подтверждать статус пионера и лидера, находящегося на самом острие технологий, представляет первый в мире сетевой проектор EMP-8150.

В 2003 году компания Epson представила очередной уникальный принтер — Epson Stylus Photo R800. В этом принтере используются пигментные чернила, благодаря которым удалось добиться не только превосходного качества, но и очень длительного срока сохраняемости отпечатка – 200 лет.

С 1997 по 2004 годы компания даже попробовала себя в производстве цифровых камер, выпустив за семь лет с десяток компактных аппаратов и любопытную дальномерную модель R-D1, о которой до сих пор мечтают многие ностальгирующие по пленочным временам фотографы. Эта камера под оптику Leica, оснащенная 6-мегапиксельной CCD-матрицей, выделялась превосходным ретродизайном: в ее облике и узлах управления ничто не напоминало продукт цифровой эпохи. Но, конечно, несмотря на уникальные характеристики, это была модель для узкого круга обеспеченных энтузиастов. Сконцентрировавшихся на продуктах, в основу которых компания могла положить собственные оригинальные технологии, в 2004 году компания отказалась от производства фотоаппаратов.

Чтобы дать вам некоторое представление об объемах произведенной компанией Epson продукции, скажем, что в 2002 году была произведена 100-миллионнаю высокотемпературнаю полисиликоноваю TFT ЖК-панель – такая, которые применяются в проекторах. Сегодня Epson производит очень широкую линейку проекторов от Full HD моделей для домашних кинотеатров до бизнес-проекторов, от маленьких и легких проекторов для мобильных презентаций, помещающихся в сумку для ноутбука, до больших инсталляционных моделей, использующихся в огромных помещениях и конференц-залах.

Наши дниСегодня Epson – это успешная транснациональная корпорация, имеющая представительства по всему миру: в японской провинции Нагано и в Токио располагаются головные офисы компании, на территории Японии размещено 19 фабрик и 11 дочерних компаний, а за пределами островов – 23 производственных, 30 торговых компаний, 3 представительства и 3 региональных штаб-квартиры. В офисной, производственной и торговой деятельности Seiko Epson Corp. занято (страшно подумать) порядка 89 000 человек. Кстати, президентом компании Epson с 2008 года является Минору Усуи (Minoru Usui), разработчик технологии Epson Micro Piezo, получивший за ее создание престижную награду Перкина (Perkin Medal) за достижения в развитии технологии в области цвета.

12 июля 1990 года было открыто московское представительство Seiko Epson Corporation, деятельность которого распространяется не только на территорию России, но охватывает и страны СНГ.

В общем, вы уже поняли, что Epson – это компания, которая, благодаря огромному упорству и таланту своих создателей и сотрудников, завоевала и прочно удерживает лидирующие позиции во многих областях как производитель высококачественной, надежной техники. Это компания, несмотря ни на какие преграды и трудности, неудержимо движется вперед, открывая для себя, а следовательно, и для нас с вами, новые горизонты технологий.