Карибское Море

Карибское море лежит в тропической зоне, климат которой характеризуется большой однородностью. Средняя годовая температура поверхностных вод составляет 28 °С, а в заливах она доходит даже до 30 °С. В феврале температура опускается до 24 — 25 °С, а в августе поднимается до 29 — 30 °С. Этому способствует теплое Карибское течение. Оно пересекает море в западном направлении, у берегов Центральной Америки отклоняется на северо-запад и север и через Юкатанский пролив уходит в Мексиканский залив.

Характерной особенностью карибского климата являются ураганы, которые регулярно навещают этот регион с августа по октябрь. На Карибах издавна говорили, что «ураганы любят подержать ноги в теплой воде». Дело в том, что тропические циклоны образуются над морями, температура поверхностных вод которых превышает 27 °С. Для тропических циклонов характерно отсутствие в их центре туч, а также очень слабый ветер. Этот центр, диаметром 10 — 60 км, называют «оком циклона». Непосредственно к нему примыкает зона сильнейших ветров, достигающих скорости 180 км/ч. Благодаря огромной скорости ураганы могут перемещаться в течение 4 — 5 дней на расстояние в несколько тысяч километров, принося с собой обильные осадки. Каждому новому урагану дают название из списка собственных мужских имен. Обычай давать ураганам имена ввел в конце XIX в. австралийский метеоролог Клемент Врагге.

Первооткрывателем Карибского и Саргассова морей, а также Багамских и Антильских островов считается испанский адмирал Христофор Колумб. Его первая экспедиция (1492 —1493) вышла из Палоса 3 августа 1492 г. От Канарских островов она повернула на запад, пересекла Атлантический океан, открыв Саргассово море, и достигла (12 октября 1492 г.) острова в Багамском архипелаге, названного Колумбом Сан-Сальвадор. Посетив еще ряд островов, Колумб 28 октября - 5 декабря подошел к северо-восточному побережью Кубы. 6 декабря он достиг острова Гаити и двинулся вдоль его северного берега. В ночь на 25 декабря флагман «Санта-Мария» сел на риф, но экипаж спасся. Во время своего второго плавания (1493-1496) Колумб открыл Малые Антильские острова, а также острова Пуэрто-Рико и Ямайку.

Уже вскоре после Колумба европейские державы стали бороться за господство в Карибском море. Они давали разрешение морякам грабить суда других стран. Опасности путешествий приводили к быстрому развитию страхования. Так, в кораблевождении виды добровольного страхования вскоре стали довольно многочисленными.

Такие искатели приключений, называемые буканьерами или флибустьерами, наводили ужас на купцов и путешественников. Эти авантюристы нередко обращали силу против всех судов, не разбирая их принадлежности. Команда пиратов нередко состояла из матросов, которым не по нраву были тяжелый флотский труд и строгая дисциплина, Были среди них и пленники с захваченных кораблей. Часть добычи капитан и команда оставляли себе, остальное по праву получал король. «Романтические подвиги» некоторых пиратов становились сюжетом приключенческих романов. Из многих тысяч пиратов прославились далеко не все: наводящий ужас Эдвард Тич (Черная Борода), неудачник Уильям Кидд, знаменитый сэр Фрэнсис Дрейк — английский адмирал. Он руководил многими пиратскими набегами, совершил кругосветное путешествие. В 1588 г. под предводительством Дрейка был разбит испанский флот «Непобедимая армада», угрожавший Англии. Самым знаменитым из всех карибских пиратов по праву считается Генри Морган, ставший впоследствии губернатором Ямайки. Ему посвящены монографии и специальные главы во всех исторических исследованиях карибского пиратства, а писатель Рафаэль Сабатини во многом опирался на историю его жизни при создании образа своего капитана Блада. Легенды о кладах, спрятанных пиратами до лучших времен, до сих пор влекут на Карибы любителей приключений.